知人が開設したグループホームを「手伝ってほしい」と言われ、今年の春から「世話人」という立場でサポートしています。最初は「福祉の経験も資格もないし、そこまで関わる時間も精神的余裕もない！」と断りましたが、私の「断り切れない性格」を見通しているのか、粘りに粘られ「出来る範囲で」という条件で引き受けました。それで週に1、2回、朝食を作りに行っています。

　一般の住宅をリフォームしたので、部屋数は少なく4部屋しかありません。そこに現在2名の方が入居しています。軽度の知的障害を持ったH君はまだ19歳の男の子で大手企業に就業しており、50代前半の男性Aさんは社会に出てからストレスにより精神障害と認定され、今は就労支援施設で社会復帰の訓練中です。

　実際に会ってみると、二人とも自分と何も変わらないごく普通の人たちでした。一緒のテーブルで向き合って3人で朝ご飯を食べた後、あと片付けをして「行ってらっしゃい」と送り出すまでの仕事なので、当初は割り切って言われた仕事だけ淡々とこなそうと考えていました。ところが、たとえ週に1，2回の担当でも「情」というものは移るものです。

　アニメ好きのH君とは「鬼滅の刃」の話で盛り上がり、Aさんは年齢が近いこともあり、小さい頃見たテレビの話や同じ趣味の登山の話、時事問題についても話します。ただ、時々里帰りに自宅に戻るH君とは違い、Aさんは諸事情で里帰りが叶わず、入所以来、就労支援施設に出向く以外はグループホームを出ることはありませんでした。

「これじゃあカゴの中の鳥だよ。気分転換に外へ連れ出してあげようよ」と、施設の代表に訴えました。しかし回答は「入院生活も長く体力も落ちているから、まずは自発的に外に出て散歩をして体力をつけることから」というものでした。Ａさんが「朝食に納豆があるといいですね」と言うので「納豆は安いし体にも良いから、朝食メニューに加えてほしい」と伝えると「納豆が食べたいなら自分の小遣いで買ってもらう。このグループホームは自立を促す場所だから、自分の希望は自ら行動して自ら叶える経験が必要なんだよ」と諭されました。

　そこで一計を案じ、「私の会社が請負っている物流倉庫の仕事を体力づくりの一環としてやってもらう」という名目で、土曜日にＡさんを車に乗せ、現場である倉庫へ連れて行ったのです。車窓から流れる景色を好奇心いっぱいの目で追いながら「しばらく見ないうちに、こんなに街は変わったんですね」とつぶやくAさん。「そうだよ、世界は常に変化してる。外に出るって楽しいでしょう」と私。倉庫に着いて、そこで2時間ほど荷物仕分けの作業をしてもらいました。Ａさんは汗をかきながら「楽しいです。こういう仕事は好きです」と、生き生きと動いていました。帰りにセブンに寄ってガリガリくんのソーダ味を食べて、幸楽苑でラーメンと炒飯セットをご馳走すると「美味しい！入院以来はじめてガリガリくんとラーメン食べました」と、心から喜んでいる様子でした。

　しかし、良かれと思って行ったこれら一連の行為が大きな問題となりました。私の行為は「障害者を無償で働かせた」と取られかねないというのです。なるほど、行政の解釈はかくも現場の感覚とかけ離れ、かくも融通が利かないものであることをつくづくと思い知らされたのです。

　でも、あれからＡさんに変化が起きました。自分のやりたい仕事を具体的に主張するようになり、就労支援施設と相談員さん、グループホームの代表で話し合った結果、本人の希望を尊重し、Aさんは従来とは別の作業に就くことになったのです。そして部屋にこもり外出しようとしなかったＡさんが、新しい現場で使う軍手を買うために数キロ先にあるウェルシアまで自らの足で歩き、おまけに納豆も自分で買い求め食べるようになりました。

　入居者2名の小さな施設でさえ生身の人間が暮らす以上、大小様々な問題が起こりその都度考えさせられます。たとえ小さな変化でも、それがボジティブなものであれば大きな希望となります。そして何かの縁で関わった以上、目の前にいる人たちの幸せを願わずにはいられません。

10月の3連休の中日にグループホームの庭でバーベキュー大会が開かれました。施設の代表が庭に小さな畑を作り、そこに植えたサツマイモも収穫します。前日の雨とうって変わり秋晴れの下、スタッフやボランティアの人たちと共に、炭をおこし肉や野菜、収穫したサツマイモを焼きました。ご馳走に入居者の皆さんも大喜びでした。

 みんなで収穫したサツマイモ

地域のボランティアさんも大活躍

鮎の塩焼きも登場