少し前、インフラ・ツーリズムなるものに参加してきました。聞きなれない言葉ですが、栃木県立博物館友の会が企画し、日光・足尾地区に残る近代になってから（明治以降）に作られた「インフラ」に特化した歴史的建造物を巡るという一風変わったツアーです。

しかし、これが非常に興味深い！それらは社会科の教科書に載るような、国宝級の歴史的建造物ではありません。作った人間の名前など記されない橋梁、砂防ダム、自家発電所などなど、ただひたすらに地域の人々の仕事や生活を支え、安全を守り、あるいは国家事業の基盤となり、風雪に耐えつつひっそりと朽ちていきながら、静かに背後の風景に溶け込んでいます。ただその歴史をひとたびめくれば、近代の歴史を動かした偉人や企業、その背景にあった社会情勢や国際事情、明治の開国以来、急速に近代化した日本の姿、そこから生まれる様々な光と闇の部分など、濃厚なドラマが透けて見えてきます。

今回のツアーは足尾と日光が中心でしたが、特に足尾銅山はかつて東洋一の大銅山と呼ばれ明治から昭和初期にかけて日本の近代化を支えてきました。また日本で初めて公害が社会問題化した足尾鉱毒事件の舞台となった土地です。そんな足尾地区は、まさに土木遺産の宝庫でした。

以前、ある出版社から足尾銅山についての記事を依頼され、書かせていただいたことがあります。その際は足尾銅山の所有者・古河機械金属株式会社様の広報室にも取材し、快く応じていただきました。

「皆さん、古河とその原点・足尾銅山の歴史に誇りを持っているんだ」と強く感じたことを思い出します。

■以下、いちご出版『栃木SERECTYON  vol.Ⅱ』より抜粋

－産業遺産と環境のまち「足尾銅山」－

日本近代化の光と影　東洋一の銅山都市  

　栃木県西部、渡良瀬川上流部域にある足尾銅山の採掘は、すでに16世紀中には始まっていたと考えられている。徳川幕府の御用銅山にもなっていたが、なり、江戸時代末期には廃山同然となっていた。

　足尾を蘇らせたのは、後に古河財閥(現・古河グループ)の創始者となる古河市兵衛である。京都の貧しい豆腐屋の次男として生まれた市兵衛は苦労して身を立て、やがて天性の商才を発揮していく。日本資本主義の父と言われる渋沢栄一の信頼を得て資金援助を受け、明治10年に足尾銅山を買収、経営に乗り出した。周囲から「終わった山」と見られていた足尾だったが、可能性を信じ諦めなかった市兵衛は明治14年と明治17年、相次いで大鉱脈を発見した。

　以後、市兵衛は足尾銅山の採掘に当時の最先端の採掘技術を導入していく。明治23年、生産性を上げるため町内に国内初の水力発電所を作り、電気ポンプと電気巻揚機を設置して運搬輸送の効率化を図った。さらに明治26年には、ベッセマー式転炉による錬銅法の実用化に日本で初めて成功し、高品質の精銅の製造を可能とする。明治後期から昭和初期までが足尾銅山の最盛期で、日本の銅産出量の40％以上を産出していた。大正5年には足尾の人口は4万人近くに達し、県都・宇都宮に次ぐ県下第2位の人口規模を誇る鉱山都市へと成長したのである。

　大躍進の一方で、足尾の影の部分もまた濃くなっていく。銅山の発展とともに、精錬所の煙突から発生する亜硫酸ガスの煙が、足尾周辺の山々の草木をすべて枯らしてしまった。さらに採鉱や精錬の過程で発生する廃棄物を含んだ土砂が渡良瀬川に流れ込み、洪水のたびに下流域の田畑が汚染され、農作物に重大な被害をもたらす事態となった。田中正造の運動などで後世「足尾鉱毒事件」として知られる、わが国最初の公害問題が表面化したのだ。

政府は「鉱毒予防工事命令」を発令し、何度かにわたり堆積場や沈殿池といった、公害防除施設の建設を命じた。これを受けた古河鉱業株式会社(現：古河機械金属株式会社)は巨費を投じ工事を完遂するが、排水対策はある程度の成果を得ても、煙害対策は不十分だった。それから60年近くが過ぎた昭和31年、長い試行錯誤の歴史を経て、古河鉱業は「電気集塵法」と「接触脱硫法」を応用した脱硫技術を世界で初めて実用化し、亜硫酸ガスの大幅な排出削減に成功したのである。そして、足尾の地で独自に開発されたこの技術は、現在もなお国内外において、環境負荷を抑えるシステムとして導入されているという。

人口50万人を超える北関東随一の人口を抱え、県都でもある宇都宮市の地形は、決して高山に囲まれた盆地ではありません。ただし、市の北方に地元で通称「宇都宮アルプス」と呼ばれる、標高500ｍほどの低山が連なる「篠井富谷連峰」が連なり、その山域の南東側に田川、北西側に鬼怒川が流れ、それを遡れば標高2,000ｍ級の日光連山へと辿り着きます。

宇都宮市の街中で暮らしていると山の存在をさほど身近に感じませんが宇都宮駅から約10㎞、車で約30分も走れば、そこはもうりっぱな森林地帯に入るのが宇都宮の特色と言えるでしょう。

先日の宇都宮中心部でのクマ出没のニュースは、宇都宮市民に大きな衝撃を与えました。現在市内で暮らすあらゆる世代の住民のなかで「市街地にクマが出没した」という話を聞いた人は、未だかつていないでしょう。

ニュース映像に映った商店街はまさに宇都宮市のど真ん中、繁華街に位置しています。

最初にクマの目撃情報が出たのが6/6朝、宇都宮の北方に位置する郊外の山本町から始まり、どんどん南下し県庁付近から宇都宮中心部の商店街を走り抜け、宇都宮南西部の西川田から平松本町、宇都宮大学のある峰町、そして6/9午後に宇都宮駅南の下栗地区の住宅街を流れる小さな河川を泳ぐ姿が目撃され、河川から這い上がると塀をよじ登り、住宅の敷地内に入り込んだところを捕獲という一連の流れとなったことは周知の事実です。

よく指摘される「過剰に保護しクマの個体数が増え過ぎた」「ハンターの数が減った」「山にクマの食料がない」といった以外のことで考えてみたいと思います。

県内北部で木材生産を行う林業家の友人の話を聞くと「山で作業をしていると、クマは昔からよく目撃されていた」と言います。ただし山仕事をしている人間に対し、クマは決して近寄って来なかったそうです。なぜならクマは音に非常に敏感で、木を伐採するチェーンソーなどの金属音を特に嫌がる傾向があったと話していました。

かつてはクマの生息する奥山と人間の生活圏の間には、林業地帯などの緩衝帯がありました。林業が廃れ、山仕事の音が消えると、そこが新しく住宅地として開発された場合、クマの生息域と人間の生活圏が密着することになります。

また戦後の拡大造林政策によって、用材となるスギやヒノキが植林され、針葉樹の人工林が全国的に増えました。しかし手入れがされないため、過密状態の森林が多くあると聞きます。通常、針葉樹は広葉樹のようにドングリなどクマの食料を生産しない樹種ですが、岩手大学哺乳類学科が「夏に針葉樹林帯をクマが頻繁に行き来するのは、枯死した針葉樹に巣くうアリを食べている」という研究論文を発表しています。そのことから手入れされずほったらかしの針葉樹の人工林は当然倒木も多いわけで、夏場はそこがクマのエサ場になる可能性が高いということでしょう。

我が栃木県も県土の約半分が林野であり、うち針葉樹の人工林は64％にのぼります。宇都宮の郊外にも多くの針葉樹の人口樹林帯があります。今後再びクマが奥山から人気のない針葉樹の森や藪伝いに移動し、市街地に入り込みパニックとなって街中を疾走する可能性は十分考えられるでしょう。

国は「クマ被害対策等に関する関係閣僚会議決定」においてクマと人のすみ分けを行うために、緩衝帯整備費に交付金等を支援するとうたっていますが、緩衝帯整備の中に人口林の間伐や整備などの林業支援などは入るのでしょうか？

クマの個体管理は今後不可欠になってくるでしょう。しかし、国土の7割が森林という国の宿命として、また生態系の頂点に立つ人間の責務として、人間の生活圏に現れたクマを殺処分するという対処療法だけでなく「なぜクマが人間の生活圏を脅かすのか」という根源的な問題を問い続けなければならないと考えます。

先日、宇都宮市内のホテルにて「栃木県日経懇話会設立50周年記念パーティー」なるものに出席しました。天下の日本経済新聞社企画の催しだけあり、また設立50周年記念ということで、ゲストも大物でした。

栗山英樹氏、元日本ハムファイターズ監督。チームを2度のリーグ優勝、うち2016年にチームを日本一へ導き、さらに2023年のWBCでは侍ジャパンを世界一へと導いた名監督。

自分は野球に特別詳しいわけではないですが、国内トップクラスの選手を異なる組織から集めた期間限定のチームを世界一へと押し上げるには、いったいどんな手法を用い何が決め手となったのか？これは野球に限らず組織のリーダーとして、非常に気になるところでしょう。

約1時間の講話でしたが、あまりに内容が興味深く面白く、栗山監督のお人柄というか、ユーモアたっぷりに人情味あふれるエピソードを披露してくださいました。

人それぞれ解釈は異なると思いますが、総括すると「鬼滅の刃」でよく使われるフレーズ「一人はみんなのために、みんなは一人のために」闘うんだという、チーム全員の想いや意志、魂が一つにがっつり噛み合い最高潮に達した時、物事は動き出し奇跡が起きると、栗山監督は言いたいのかなと、私的には感じました。

監督曰く、大会期間中の7試合を闘うのに30人を招集するそうで、一流選手でも幼心(おさなごころ)みたいなものがあって「どうせ自分は出場できないし」とふてくされ、試合に集中しない選手も必ず出るそうで、そうなると絶対に勝てないそうです。たとえベンチにいようとも、30人全員が「自分がチームを勝たせる」という強い想いを持たない限り、優勝はできないという。

1つのサイン、1つの言葉が試合の流れを変えてしまうというギリギリ切羽詰まった状況下、最終的に流れを作るのは技術やシステムを越えたもの、「このチームを勝たせよう」という選手の濃密な意識が作り出すその場の空気感なのですね。それを作るためには、やはりコミュニケーションしかないと話されておりました。それぞれの選手の心理を読み、その選手に合ったコミュニケーションの取り方があり、それに相当苦心されたようです。究極の状況を経験した者だけが肌感覚で理解できる、非常に根源的な主題だと思いました。

最後にちょっとだけ、大谷選手のエピソードを話してくれました。

シーズンが終わった年末の12月24日、クリスマス・イブの夜、他の選手がひととき野球を離れ、家族や恋人と思い思いに過ごしている時期、大谷選手は一人バッティングセンターにやって来て、朝方まで数時間、黙々とバッティングの練習をしていたそうです。

翌日、監督は大谷選手に言いました。

「お前さ、せめてクリスマスくらい女の子のいるお店に行ってはじけるとか、やらないの？」

すると、大谷選手は意外そうな顔でこう答えたそうです。

「監督、クリスマスの夜に女の子のいるお店に行って飲むのが楽しいですか？その数時間、女の子と話すことが、どれだけ僕の人生に得になるのかわかりません」と。

大谷選手のすごいところは、技術がどうということではない。彼は野球が何よりも好きで、好きな野球をもっとうまくなりたいという純粋な欲求であり、彼の中では練習に対して曖昧さや迷いというものが全くなく、彼の世界には練習をするかしないかの選択肢しか存在しない・・・というようなことを話されていました。

大谷選手の思考法というか世界観は、いたってシンプルなのでした。

もう4月の中旬になるので、桜の季節ともお別れです。自分はソメイヨシノよりも、山桜が好きです。ソメイヨシノはワッサワッサと派手にてんこ盛りに咲きますが、山桜のどこか可憐さがありながら、凛とした佇まいが好きです。

山中や野辺に山桜の大木が、たった独りで見事な花を咲かせている姿は本当に美しい。ソメイヨシノが桜の代名詞となったのは近代に入った明治以降のことで、それ以前の日本では、桜とは山桜を指したそうです。

今年は大きく環境が変わったことで忙しさもあり、桜を見に行く時間が取れなかったことが悔やまれます。桜をゆっくり見に行けなかった春は、何か大切なことを遣り残したような感覚があります。

若かりし頃、春は時期が来ると毎年同じ条件で、自分の生活のなかに入り込んでくるものでした。

だいぶ昔になりますが、五月の連休に東北方面に出かけた際、『桜の名所』と呼ばれる場所で、ご年配のグループと出くわしました。

聞けば、桜の開花を追いかけて関東から北海道に向かって北上しているとのこと。当時の私には、その行為がよく理解できませんでした。

「たかが桜のために、よくもまあ、あれだけの時間と労をかけられるものだ」というのが、正直な感想。「それほど執着しなくても、桜は去年も今年も、来年だって春が巡れば同じように咲くじゃない？」

ところがある時、突然気付いてしまったのです。今年の桜と来年の桜は違うのです。

30代も半ばを迎え、仕事も忙しくなった頃、帰宅は深夜という日が続いたことがありました。ひと月ほどそのような生活が続き、そして桜が満開になった頃、ようやく開放されるや、ご無沙汰していた遠方に住む彼氏に会うため意気揚々と出かけたのです。

気分転換をしたいという私を、彼はドライブに連れ出してくれました。その日の天気は文句なしの快晴。空は真っ青で季節は春爛漫･･･。そう、本当に眩しいほど世界は輝いていました。

桜の花は枝からこぼれ落ちんばかりに、たわわに咲いていました。陽射しと風を受け止めようと車の窓を全開にし、子供のように身を乗り出して、目に映るピンクや白の濃淡にウットリ酔いしれたのです。

「世界って、こんなに綺麗だったんだ･･･」

ずっと当たり前だと思っていた春の風景が、その日は違って見えました。隣に目をやれば、ハンドルを握る彼の姿。次の瞬間、唐突に涙がツーっと流れ落ちたのです。

あまりに力強く、艶やかな春の色彩に圧倒されながら、フッっと「この日、この瞬間に見た桜は、もう二度と見ることはできない」という思いが頭をよぎったのです。

追い討ちをかけるように「来年、この人とこうやって、桜を見ることはないかもしれない･･･」という絶望感が押し寄せてきました。

こういう矛盾した思いがごちゃまぜとなり、涙となって外に溢れ出たのです。

人の気持ち状態も、留めることは難しい。桜は来年も美しく咲くけれど、桜を愛でる側の環境は、きっと変わっていることでしょう。「無常」とはよく言ったもの。

いきなり泣き出した私を見て驚く彼に「こんな綺麗な桜を、いま隣で見られることが嬉しくて･･･」と言うと、照れながら「バカじゃないの」という返事。

桜を追いかけて移動していたあのお年寄りたちの気持ちが、その時少し分かったような気がしました。

かねてより応援し選挙を手伝ってきた柏倉ゆうじが、２月の衆議院選挙で現職に返り咲いたことは報告しました。

周囲から何を言われようと諦めずに行動していると、人生には思いがけない事が起こるものです。

そして「縁あって関わった以上は、本人が諦めない限り支え続ける」と、１０年近く選挙を手伝ってきた私自身の身にも思いがけないコトが起こり、

このたび柏倉ゆうじの地元公設秘書を拝命するに至りました。

正直、現役世代で選挙を手伝ってくれる人材を見つけるのは容易ではありません。

現役世代の優先順位は当然ながら、自分の仕事や子育てです。

私は自営のため時間に融通が利いたこと、そしてどういう縁か学生時代から選挙に関わり、自身も小学生の頃から「世の中何か違うよね、変だよね」という社会に対する疑問符を抱えていた子供だったことから考えると、進むべき道に進んでいると言えるかもしれません。

会社経営の傍ら、フリーライターとして地元で取材活動を行ってきた私の経歴は、医者としての道を歩んできた柏倉ゆうじとは異なるコミュニティを育んできました。

彼の立場からすれば、私のコミュニティは魅力の1つなのかもしれません。

「恩田さんの人脈と営業力をもって、さらなる支援拡大に努めてください！」という意味合いでの人事と解釈しています。

先日は早速、柏倉ゆうじの代理として「３環状１２放射道路既成記念式典」「東部総合公園　アークタウン宇都宮　開園式典」「陸上自衛隊宇都宮駐屯地創立76周年記念行事」に参加。

船田元衆議院議員や上野道子参議院議員と同じ最前列に着席し、すまし顔で式典に臨みました。

周囲の方々は降って湧いたような人物に「こいつ、誰？？」と思ったことでしょう。

そりゃそうですよ。私自身、「果たして、こういうコトがあっていいものだろうか？現実は小説よりも奇なり」と自問しております。

しかし、こんな経験、そうそう出来るもんじゃない。政治というものがどのように動いているのか、外側から見ているだけでは分からない、実際に台風の目の中に入ってみて初めて見えてくる世界もあります。「ありがたや、ありがたや」と感謝し、何よりも「衆議院議員 柏倉祐司 秘書」という肩書に恥じぬよう努めてまいりますゆえ、

皆様引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます！